Na jarenlange onzekerheid en juridisch getouwtrek heropent De Ceder in Astene de deuren. Vanaf vrijdag kan je komen tafelen in de brasserie en in een latere fase kunnen er opnieuw hotelkamers geboekt worden. Maar wat met het zwembad? We spraken met uitbaatster Annelien Jonckheere over de toekomst van de site.

Na een woelige overgangsperiode zwaaien de deuren van De Ceder in de Parijsestraat in Astene (Deinze) terug open. Om helemaal mee te zijn, geven we nog even een beknopte geschiedenis.

In de 19de eeuw stond op deze site het kasteel van Astene. Begin vorige eeuw kwam het kasteel in handen van de Socialistische Mutualiteiten en het werd gebruikt voor de verzorging van jonge tuberculosepatiënten. In de jaren 70 werd het kasteel afgebroken en er kwam een nieuwbouw dat genoemd werd naar de cederboom in het park. In 1983 opende een vorming- en vakantiecentrum de deuren. In 2015 namen de bouwgroep Ibens en de organisatie Zorgdorpen het volledige domein over. Naast het hotel werden vier woonblokken voor ‘wonen in nabijheid’, waaronder mensen met een niet-aangeboren hersenletsel, gebouwd en het sportcomplex in het bos maakte plaats voor serviceflats. Voor het centrale gebouw met het zorghotel en het zwembad waren er grote renovatieplannen, maar net voor de afwerking verzeilden de vzw Zorgdorpen en aannemer Demuynck Bouw in een juridisch conflict, met de sluiting van het hotel en het zwembad in 2021 als gevolg. In oktober 2022 werd de vzw Zorgdorpen failliet verklaard en met aannemer Lode Demuynck heeft het domein sindsdien een nieuwe eigenaar.

Eerste stap

De vzw Sélys staat in voor de uitbating van zowel de vier recente woonblokken op de site en binnenkort ook van de brasserie, de vergaderzalen en de verblijfskamers in het hoofdgebouw. Uitbaatster Annelien Jonckheere en siteverantwoordelijke Öznur Yaman zijn de twee vrouwen die het voorbije anderhalf jaar werkten aan de comeback van De Ceder. Op vrijdag 4 oktober wordt met de opening van de brasserie de eerste stap gezet. “We heropenen het hoofdgebouw in fases”, zegt Annelien Jonckheere. “Naast de brasserie stellen we ook vijf vergaderzalen ter beschikking en later dit najaar volgt onze grote feestzaal.”

“Tegen het einde van het jaar hopen we de 62 hotelkamers klaar te hebben”, zegt Annelien. “De Ceder is nooit een gewoon hotel geweest en dat zal het ook nu niet zijn. De kamers zijn in theorie voor iedereen beschikbaar, maar voornamelijk voor kwetsbare personen. Net zoals in de woonblokken zijn deze kamers voor mensen die nabijheid nodig hebben, maar dan voor een kortere periode. Voorbeelden zijn mensen die kampen met een burn-out of gezinnen met kinderen in een rolstoel. De term zorghotel is niet echt correct, want we bieden geen medische hulp. Onze slagzin is dat we denken in mogelijkheden, niet in beperkingen.”

Brede publiek

Maar eerst de brasserie dus, en deze is wel toegankelijk voor het brede publiek. In de keuken zorgen koks Steven Debreyer uit Ieper en Jolien Vanrijckeghem uit Deinze voor heel wat lekkers. “Op de kaart staan klassieke gerechten met een moderne twist”, zegt Steven, die tot zondag aan de slag was in brasserie Den Heksestoel in Loker. “Als voorgerechten hebben we onder andere kaas- en garnaalkroketten en carpaccio van rund, als hoofdgerechten côte à l’os, varkenswangetjes en gegrilde zalm en als dessert tiramisu en churros cheesecake. We zetten ook in op vegetarische gerechten want daar is enorm veel vraag naar. We werken met een weeklunch en later komen er ook suggesties. Waarom De Ceder? Omdat het meer is dan zomaar een brasserie. Het is een deel van een groter geheel en dat maakt het tot een leuke uitdaging. Ook verenigingen zijn welkom.”

Wantrouwen

Opvallend is dat de naam De Ceder behouden blijft. Even was er sprake om deze te veranderen naar domein Sélys. “De naam is heel goed ingeburgerd in deze streek”, zegt Annelien. “Na het faillissement en de gebeurtenissen van de voorbije jaren heerst er momenteel heel wat wantrouwen rond De Ceder, maar dat weegt niet op tegen de goeie herinneringen die vele mensen hebben aan deze plek. We blazen De Ceder nieuw leven in en bouwen verder op de mooie historiek, dus behouden we de naam.”